Perlita como mejorador de greens

Los greens son con toda seguridad las cubiertas de césped que más manejo y cuidados reciben.

No solamente están sujetos a las condiciones ambientales naturales, sino que además deben tolerar la compactación derivada del tráfico de personas, tener una tasa de infiltración suficiente para absorber el riego y las lluvias sin encharcamiento, y al mismo tiempo retener agua y nutrientes para un óptimo desarrollo de la planta, y una buena aireación.

En la construcción y el mantenimiento de los greens se utiliza normalmente arena, por ser el soporte más económico que cumple con la mayoría de estos requisitos, aunque en diferente medida.

Por esta última razón la arena se mezcla habitualmente con otros productos para mejorar aspectos en los cuales es deficitaria. Normalmente son productos orgánicos, como la turba, para mejorar su capacidad de retención hídrica y evitar un drenaje excesivo.

Por su condición de orgánicos estos productos van a modificar su características físicas con el paso del tiempo y por lo tanto las propiedades de la mezcla comenzarán a empeorar.

El uso de PERLITA en césped no es nuevo, ya desde finales de los ’60 en Japón se conocían sus ventajas y su uso recomendado para ciertas condiciones. En 1974 se comenzó a utilizar perlita junto con arena para la construcción de campos de golf públicos en Los Angeles, evaluándose el resultado durante 10 años. La práctica fue extendiéndose a otros estados, e incluso a otros campos deportivos con uso muy intenso.

En la siguiente tabla podemos comparar las características de la perlita tipo MK2 1/3 con las especificaciones de la USGA (1973) para las mezclas de greens.

La compactación es probablemente uno de los problemas más serios de los greens. La incorporación de perlita a las mezclas para greens generalmente disminuye la densidad de la misma. Aunque el efecto se deja notar, para una arena media, ya con un 10% de perlita, el mayor efecto se produce con un 20%.

Con respecto a la infiltración y a la capacidad de retención de agua el uso de un 20% perlita (en volumen) da la mayor porosidad total en diferentes muestras de arena; el mayor porcentaje de porosidad no capilar también se alcanzó con el 20% de perlita con cualquier arena de grado medio.

Los resultados, tanto de laboratorio como de campo, de las pruebas conducidas por el LADRP (Los Angeles Department of Recreation and Parks) desde 1974 son los siguientes:

La mezcla empleada consistió en un 70% arena, 20% de Perlita, y 10% de un producto de base orgánica.

Los greens formados por diferentes variedades de Bermuda han permanecido en perfectas condiciones de juego por más de 10 años, sin mostrar problemas de compactación, y con buenas tasas de infiltración y de retención de humedad, con un uso tan intenso como lo son 100.000 jugadores por año.

Pero, ¿Cómo se puede mejorar un green ya establecido?

En este caso se debe hacer en los recebos, aplicando primero sobre la superficie la PERLITA, de manera que aproximadamente 1/3 de volumen del orificio de pinchado quede lleno.

A continuación se aplica la arena, o el otro material selecionado hasta el llenado completo. En la siguiente tabla se ofrece una idea sobre el consumo de perlita.